În America de Sud, campionatul mondial de fotbal prinde avânt, care în mod tradițional oferă fanilor „crema” echipelor naționale, distruge toate predicțiile, dezvăluie noi talente și „înmormântează” favoritele. A doua rundă de calificare nu s-a încheiat încă - și mulți dintre ei au căzut deja, iar participanții subapreciați au arătat dinți destul de ascuțiți.
Una dintre cele mai mari drame de la începutul turneului a fost eșecul echipei naționale spaniole, care luase anterior două titluri de campionat european și Cupa Mondială 2010 la rând și își stricase toate speranțele în actualul campionat înainte de playoff. Numărul unu în clasamentul FIFA, Red Fury nu a putut rezista atacului nepăsătorilor olandezi și al chilienilor cu motivație disperată. Este simbolic faptul că echipa a terminat turneul fără glorie (al treilea meci din grupă poate fi numit adio oficial al Fury Roja la titlu) și a predat puterile campionului în ziua în care regele Spaniei Juan Carlos al II-lea a demisionat de la tron - 18 iunie 2014.
Naționala portugheză a pierdut instantaneu fața în turneu. În meciul de deschidere cu nemții, Cristiano Ronaldo și compania au jucat mai mulți băieți jigniți decât moștenitorii împietriți ai lui Eusebio și Luis Figo. Pedeapsa controversată nu a provocat „Echipa celor aleși”, așa cum se cheamă naționala portugheză, ci i-a făcut literalmente „să se îmbolnăvească”. În cele din urmă, motivația inițială a Pirineilor a fost distrusă de agresorul Pepe, care a fost dat afară pentru comportament nesportiv. Astfel, Portugalia s-a asigurat imediat cu o grămadă de probleme în lupta pentru play-off.
Nu mai puțin tristețe pentru fani este perspectiva de a pleca acasă prea repede pentru jucătorii din Anglia și Italia. În duelul față în față al echipelor europene, Escadrila Albastră a câștigat, iar reprezentanții Lumii Vechi și-au pierdut întâlnirile cu Uruguay și Costa Rica. În mod paradoxal, doar costaricanii nepăsători din acest grup și-au asigurat drumul în playoff, lăsându-i pe cei trei lideri să-și dea seama cine este mai vrednic să le țină companie.
Printre europenii care pretind cu adevărat campionatul se numără echipele naționale din Germania și, în mod ciudat, Franța și Olanda. Echipa, condusă de Joachim Loew, este ca o mașină câștigătoare. Caracter puternic, flexibilitate tactică, încredere în propria lor invincibilitate și, cel mai important, spiritul de unitate - uneori îi ajută pe germani mai mult decât calitățile individuale ale jucătorilor. Pe de altă parte, olandezii seamănă uneori cu un aparat de ras periculos - nu se tem de nimeni, măturează totul în drum spre ținta rivalilor lor și trag asupra lor ca dintr-un tun. Cu toate acestea, există riscul ca lama să devină plictisitoare dacă taxele lui Louis van Gaal sunt irosite prea repede. Experții așteaptă și strălucirea de la Franța, pe care echipa lui Didier Deschamps, care a gustat dulceața campionatului mondial în 1998, o arată deja cu succes.
