Canotajul în caiace și canoe în cadrul programului Jocurilor Olimpice de vară este împărțit în slalom și sprint. Pentru prima dată, aceste discipline au fost incluse în olimpiada în 1936 (sprint) și în 1972 (slalom).
Slalom înseamnă depășirea unei piste cu o lungime de 300 m și mai mult în cât mai puțin timp posibil. În plus, judecătorii țin cont de curățenia distanței parcurse de sportivi. Este nevoie de aproximativ 100-130 de secunde pentru a parcurge o anumită distanță.
Barcile încep la fiecare 2, 5 minute. Locul lor la start este înapoi la poziția vâslașilor în clasamentul mondial. Participanții la competiție trebuie să treacă în mod necesar prin toate porțile, care constau din doi stâlpi suspendați deasupra apei într-o cantitate de 20 până la 25 de bucăți și să nu atingă etapele de referință.
Pentru atingerea lor de către un atlet, precum și atingerea cu o barcă sau cu o paletă, sunt atribuite 2 secunde de penalizare. Dacă atletul ratează poarta, i se vor aloca 50 de secunde. Vâslitorul are ocazia să-și corecteze greșeala, să se întoarcă și să treacă prin poartă. Dar apoi poate apărea o coliziune cu o barcă care urmează traseul.
Fiecare sportiv aleargă distanța de două ori. Conform rezultatelor înoturilor, timpul este rezumat. Apoi i se adaugă minute de penalizare. Cel cu mai puține puncte câștigă.
Vâslașii nu pot fi familiarizați cu traiectoria cursei în avans. Li se dau următoarele indicii: dacă stâlpii care alcătuiesc poarta sunt vopsiți în alb și verde, atunci sunt în aval și dacă stâlpii sunt roșii și albi, în amonte. Pentru competiția finală, organizatorii pot schimba poziția a cel mult 6 porți.
Barcile folosite pentru slalom sunt mai scurte și mai late decât sprinturile. Sunt foarte ușoare. Partea superioară a canoei este închisă până la talia vâslașului. Sportivii poartă veste impermeabile, veste de salvare și căști. Poziția participanților la înot în caiac și canoe este diferită: într-un caiac ei vâslesc în timp ce stau, și într-o canoe - în picioare în genunchi. Paletele pentru caiac au 2 lame, iar palele pentru canoe au 1.
În competițiile de sprint, participanții trebuie să mențină o distanță între ei cel puțin 5 m. În caz contrar, sportivii pot folosi trezia generată de o barcă vecină pentru a crește viteza la trecerea pistei. În campionatul feminin, caiace simple, două și patru sunt folosite la o distanță de 0,5 km. Bărbații concurează la distanțe de 0,5 km și 1 km pentru simplu și doi, pentru 1 km în patru, canoe simple și canoe duble.
Barcile Sprint sunt mai lungi și mai înguste decât bărcile slalom. Caiacul din sprint este completat de o cârmă și o paletă cu 2 lame curbate.
Cursele de sprint se desfășoară în linie dreaptă pe piste de 9 metri. Sportivii de canotaj de sus sunt complet deschiși.
