În timp ce se angajează în culturism, unii observă o creștere suficientă a masei musculare, în timp ce alții, în ciuda exercițiilor fizice obositoare și a unei diete proteice, nu pot construi mușchi în niciun fel. Țesutul muscular uscat este format din 80% proteine, iar structura fibrelor musculare este formată din mai multe tipuri de proteine și enzime. Și în funcție de conținutul lor în țesuturile umane, se efectuează creșterea musculară.
Analizând motivele pentru care mușchii cresc, se poate evidenția activarea sintezei proteinelor în organism, precum și o scădere a ratei la care se descompune. Antrenamentul intens regulat, care activează catabolismul, promovează acumularea de proteine în diferite grupe musculare, iar procesul de sinteză a acestuia în țesutul muscular poate fi ilustrat prin exemplul următoarei diagrame. În interiorul nucleului unei celule musculare se află o moleculă de ADN, unde sunt „înregistrate” datele privind structura proteinelor corpului. În același timp, ADN-ul conține o secvență clară de aminoacizi în diferite proteine care afectează direct masa musculară. Dacă o anumită proteină este sintetizată în celulă, atunci aminoacizii proteici sunt combinați într-o singură moleculă. Molecula de ARN în sine, atunci când sintetizează proteinele de către organism, seamănă mai degrabă nu cu un „consumabil”, ci cu un fel de „plan de construcție”. Deoarece majoritatea genelor din celulele musculare ale corpului rămân inactive, fiecare moleculă de ARN poate declanșa sinteza multor molecule de proteine. Acestea conțin doar una sau câteva secvențe diferite de aminoacizi care afectează tipul de enzimă sau proteină, astfel încât atunci când se ia în considerare modul în care crește mușchiul, este posibil să se lege sinteza proteinelor de o creștere a masei musculare. Experimentele arată că sinteza crescută a proteinelor se observă la câteva ore după terminarea antrenamentului, când sistemul muscular încă se confruntă cu efectele stresului. Și totuși de ce crește mușchii - printr-o dietă proteică, sinteza aminoacizilor sau exerciții fizice? Oamenii de știință susțin că, chiar și cu dieta potrivită pentru construirea masei musculare, antrenamentul este indispensabil, deoarece sinteza proteinelor de către moleculele de ARN este crescută numai în cazurile în care mușchii sunt supuși unui stres fizic intens. Utilizarea dopajului permite sportivilor să realizeze o creștere musculară accelerată și formarea unei mase musculare dense mult mai repede decât cu antrenamentele regulate și o dietă proteică fără utilizarea steroizilor. În același timp, în fibrele musculare în sine, numărul de nuclee crește semnificativ, în fiecare dintre care apare sinteza proteinelor. Unii sportivi de culturism folosesc injecții cu hormon de creștere, un hormon de creștere care accelerează procesul de diviziune celulară, astfel încât masa musculară crește cât mai repede posibil.
