Deși Carta olimpică declară separarea luptei de politică, în practică acest principiu nu funcționează bine. Un eveniment public de această amploare nu poate fi decât folosit în jocul politic global. În 1984, pentru singura dată în istoria URSS, motivele politice au devenit motivul neparticipării sportivilor săi la Jocurile Olimpice.
În 1980, pentru prima și, după cum sa dovedit ulterior, singura dată, Jocurile Olimpice de vară au avut loc în Uniunea Sovietică. Acesta a fost momentul în care „războiul rece” dintre țările din taberele socialiste și capitaliste a atins intensitatea maximă, care nu putea decât să afecteze olimpiadele. Primul eveniment sportiv de această magnitudine din URSS ar fi putut deveni o puternică salvare propagandistică în acest război, astfel încât adversarii au luat măsuri preventive organizând un boicot al Jocurilor Olimpice de la Moscova. La nivel oficial, această idee a început să fie discutată mai întâi în parlamentul britanic, iar introducerea ulterioară a trupelor sovietice în Afganistan a fost numită principalul motiv. Oficial, 64 de state au participat la boicotul Jocurilor Olimpice de vară XXII, deși sportivii celor mai mulți dintre ei au participat la starturile de la Moscova. Toate acestea au devenit motivul pentru care patru ani mai târziu a dus la neparticiparea echipei URSS la următoarele Jocuri Olimpice de vară, desfășurate la Los Angeles, SUA.
Faptul că sportivii Uniunii Sovietice nu vor fi la jocurile Jocurilor Olimpice de Vară XXIII a fost anunțat oficial cu trei luni înainte de începerea sa. Motivele directe citate au fost refuzul guvernului SUA de a oferi garanții scrise de siguranță sportivilor din țările socialiste. În plus, americanii nu au permis nava cu motor „Georgia”, care trebuia să devină baza plutitoare a delegației sovietice, în țară. Statele Unite au cerut apoi ambasadei să furnizeze o listă a tuturor sportivilor, deși nu li s-au acordat vize conform regulilor olimpice și au refuzat zborurile charter ale Aeroflot pentru a-i transporta pe olimpici.
Țările socialiste, cu excepția RPC și Iugoslaviei, s-au alăturat boicotului. Pe lângă acestea, din proprie inițiativă, Jocurile Olimpice de la Los Angeles au fost boicotate de Iran și Libia. Ca alternativă la Jocurile de vară din 1984, au avut loc competiții în șase țări socialiste sub denumirea generală „Prietenie-84”, la care au participat sportivi din 50 de țări.
