Deși majoritatea oamenilor asociază hocheiul în primul rând cu gheața și pucul, jocul cu bețe și mingi într-o pajiște cu iarbă este un divertisment cu o istorie mult mai lungă. În Europa, în ultimele secole, acest joc a fost, probabil, doar popular în Anglia, dar acest lucru sa dovedit a fi suficient pentru includerea sa în programul jocurilor de vară, imediat după renașterea mișcării olimpice.
Hocheiul pe câmp a apărut pentru prima dată la IV Jocurile Olimpice de vară de la Londra. Era în 1908, dar această competiție în sensul complet al cuvântului nu poate fi numită un turneu de echipe naționale - patru echipe britanice, clubul câștigător al campionatului german și o echipă din Franța au luat parte la acesta. Patru participanți britanici au fost apoi plasați în partea de sus a mesei finale. Data viitoare când hocheiul pe iarbă a fost inclus în programul olimpic 8 ani mai târziu și a început să fie prezent în mod regulat în acesta opt ani mai târziu, începând cu Jocurile Olimpice de vară din 1928 din Amsterdam.
În lumea veche, acest sport a început să câștige popularitate de la mijlocul secolului trecut, iar campionatele europene regulate au început să se desfășoare abia în 1971. În India și Pakistan, acest joc a fost mult mai bine dezvoltat, ceea ce explică dominația celor două țări asiatice în turneele olimpice până în 1988. De la Olimpiadele IX până la XXIII, hocheiștii indieni au primit medalii de aur de 8 ori, medalii de argint o dată și medalii de bronz de două ori. În această perioadă, pakistanezii au primit trei seturi de medalii de aur și bronz și au ocupat locul al treilea o dată.
Din 1976, meciurile de hochei pe teren nu au avut loc din ce în ce mai mult pe o pajiște cu iarbă, ci pe terenuri de gazon artificial. Acest factor a dat un impuls suplimentar dezvoltării sportului în multe țări și a anulat treptat avantajul Indiei și Pakistanului. Din 1988, echipele germane au devenit campioane de trei ori, echipele olandeze au câștigat de două ori, Australia, Noua Zeelandă și Anglia au câștigat o dată.
Turneul feminin se desfășoară la Jocurile Olimpice din 1980, iar primul titlu olimpic a fost câștigat de echipa națională a Zimbabwe. În același an, echipele naționale masculine și feminine din URSS au reușit să ajungă la medalii pentru singura dată - ambele au câștigat medalii de bronz. În istoria olimpienilor ruși nu există premii în hochei pe câmp.
