În mișcarea olimpică a existat întotdeauna un element al politicii. Acest lucru a devenit deosebit de vizibil în momentul agravării relațiilor dintre principalele puteri mondiale - URSS și SUA. Unul dintre episoadele care caracterizează în mod clar influența diferențelor politice asupra sportului a fost boicotul Jocurilor Olimpice din 1980 de la Moscova.
Ținerea Jocurilor Olimpice din 1980 la Moscova a coincis cu apogeul confruntării dintre Uniunea Sovietică și Statele Unite în așa-numitul Război Rece. Principalul motiv pentru boicotarea Jocurilor este adesea citat ca introducerea unui contingent limitat de trupe sovietice în Afganistan. Cu toate acestea, această decizie politică a conducerii URSS a devenit doar un pretext convenabil pentru boicotarea olimpiadelor, care au jucat în mâinile principalilor adversari ai principalului eveniment sportiv al anului care se desfășura la Moscova.
Ideea boicotării Jocurilor de la Moscova a luat naștere la o întâlnire a liderilor țărilor NATO la începutul lunii ianuarie 1980. Protestul a fost inițiat de reprezentanți ai Regatului Unit, SUA și Canada. Dar chiar înainte de decizia de a trimite trupe sovietice în Afganistan, Occidentul discuta serios problema boicotării olimpiadei, ca protest împotriva persecuției disidenților din Uniunea Sovietică.
În total, olimpiadele de la Moscova au fost boicotate de comitetele olimpice din peste șaizeci de țări. Acestea includ SUA, Japonia, Germania, Canada, Turcia, Coreea de Sud, ai căror sportivi au fost întotdeauna puternici și au constituit competiția principală pentru sportivii sovietici. Unii sportivi din Franța, Marea Britanie și Grecia au ajuns individual la Jocurile Olimpice din 1980, în timp ce Qatar, Iran și Mozambic nu au fost deloc incluși în oferta Comitetului Olimpic.
La ceremoniile solemne în onoarea deschiderii și închiderii Jocurilor Olimpice, echipe din unele țări au mărșăluit nu sub steagurile puterilor lor, ci sub steagurile Comitetului Olimpic Internațional. Acestea includ Australia, Andorra, Marea Britanie, Belgia, Danemarca, Țările de Jos, Italia, Portugalia, Irlanda, Luxemburg, Franța, Elveția, San Marino, Irlanda. Când medaliile olimpice au fost prezentate sportivilor acestor țări, nu s-au auzit imnuri naționale, ci imnul olimpic oficial. Dintre toate țările din Europa de Vest, doar echipele din Grecia, Austria, Finlanda, Suedia și Malta au evoluat sub steagurile lor naționale.
În ciuda boicotării unui număr atât de mare de state, Moscova a primit sportivi din 81 de țări ale lumii. În timpul luptelor sportive, participanții olimpiadei de la Moscova au stabilit peste 70 de recorduri olimpice, 36 mondiale și 39 europene. În total, aceste realizări au depășit rezultatele olimpiadelor precedente desfășurate la Montreal în 1976.
