După succesul primelor Jocuri Olimpice de la Atena, Comitetul Olimpic, condus de Pierre de Coubertin, a decis să facă competiția regulată. Următoarea întâlnire a sportivilor din diferite țări a avut loc în 1900 la Paris.
S-a decis desfășurarea celui de-al doilea Joc Olimpic simultan cu Expoziția Mondială de la Paris, pentru a atrage mai mulți spectatori la ei. Cu toate acestea, aceste competiții erau foarte diferite de cele moderne. Jocurile se desfășoară de câteva luni, iar istoricii încă dezbat care este lista exactă a câștigătorilor și a competițiilor pentru aceste olimpiade. Nivelul organizațional al acestor jocuri, de asemenea, nu poate fi comparat cu vremurile ulterioare. Încă nu existau așezări speciale pentru sportivii străini, precum și ceremoniile de deschidere și de închidere a jocurilor.
La competiție au mers sportivi din 24 de țări. 12 Jocuri au fost reprezentate pentru prima dată la Jocuri, inclusiv Imperiul Rus. Dar nu au fost sportivi din Africa și țări asiatice la competiție. Excepția a fost un atlet din India, care atunci făcea parte din Imperiul Britanic.
Campionate au avut loc în 20 de discipline sportive. Printre aceștia se aflau cei care au fost ulterior excluși din competiție în cadrul jocurilor, cum ar fi pelota bască.
Pentru prima dată, femeile au participat la jocuri, ceea ce a fost o decizie îndrăzneață pentru acea dată din partea organizatorilor. În special, a avut loc un turneu separat de golf pentru femei. La cricket, au jucat la egalitate cu bărbații, iar la tenis s-au întrecut atât femeile singure, cât și dublele mixte.
Primul loc la numărul de medalii a fost ocupat de Franța, gazda competițiilor sportive. Cei mai de succes au fost vâslașii francezi, tirii și tirarii. Al doilea a fost echipa Statelor Unite, câștigând deja la acel moment statutul de putere sportivă. Sportivii din această țară au primit cel mai mare număr de medalii. De asemenea, jucătorii de golf, atât bărbați, cât și femei, au evoluat cu succes.
Sportivii din Imperiul Rus au fost reprezentați în doar două discipline, scrimă și sporturi ecvestre și nu au putut câștiga medalii.
