Jocurile Olimpice, ca un eveniment internațional major, au devenit în mod repetat o platformă pentru rivalitatea politică. Acest lucru s-a remarcat în special la Jocurile din Berlin de la 1936, la care naziștii au încercat să-și demonstreze succesul și superioritatea în toate sporturile.
Decizia de a organiza Jocurile la Berlin a fost luată de Comitetul Olimpic Internațional în 1931, cu doi ani înainte ca naziștii să ajungă la putere. În acest moment, perioada Republicii Weimar continua în Germania. Țara a suferit de o criză economică, dar a respectat condițiile Tratatului de pace de la Versailles și nu a început încă agresiunea militară.
Procesul activ de pregătire pentru jocuri a început după instaurarea dictaturii lui Hitler. Jocurile Olimpice au devenit o adevărată provocare pentru ideologia nazismului. La urma urmei, cetățeanul ideal al noului stat german trebuia să aibă o minte sănătoasă într-un corp sănătos. Sportul a fost promovat atât în rândul femeilor, cât și al bărbaților și chiar în artă, au dominat imaginile sportivilor.
Evenimentul internațional a devenit o ocazie pentru a demonstra succesul economic al țării. Au fost construite mai multe facilități sportive noi, inclusiv un stadion cu 100.000 de locuri. Conform planului organizatorilor, Berlinul nu trebuia să cedeze la Los Angeles, unde au avut loc Jocurile anterioare.
În total, sportivi din 49 de țări au participat la Jocuri. Cel puțin două țări - URSS și Spania - au decis să boicoteze Jocurile din motive politice. De asemenea, a existat o dezbatere serioasă în SUA pe această temă, dar în cele din urmă politicienii au decis să trimită o delegație din țară în Germania.
Din punct de vedere tehnic, evenimentele sportive au fost organizate la un nivel foarte înalt. Pentru prima dată, Jocurile au fost televizate. Iar regizorul Leni Riefenstahl filma în toate competițiile. Filmul Olympia a fost ulterior compilat din aceste materiale.
Cel mai mare număr de medalii, atât de aur, cât și toate în total, au fost primite de sportivi din Germania. A fost un triumf, ceea ce doreau, de fapt, naziștii. Statele Unite s-au clasat pe locul al doilea în evenimentul neoficial pe echipe cu mai mult de 30 de medalii. Cu toate acestea, atletul american Jesse Owens a devenit adevărata vedetă a olimpiadelor. A câștigat 4 medalii de aur și a devenit cel mai de succes sportiv la olimpiadă. El a fost un negru, care a infirmat în mod clar miturile naziste despre superioritatea unor națiuni asupra altora.
Jocurile Olimpice din 1936 au fost ultimele dinaintea celui de-al doilea război mondial. Următorul eveniment sportiv de acest nivel a avut loc abia în 1948.
