Jocurile Olimpice, cândva cel mai important eveniment din Grecia antică și apoi interzise ca jocuri păgâne, au reînviat la sfârșitul secolului al XIX-lea. Inițiatorul renașterii lor a fost personajul public francez Baronul Pierre de Coubertin.
Un fan fervent al unui stil de viață sănătos, de Coubertin a militat în orice mod posibil în favoarea sportului. În opinia sa, acest lucru nu numai că contribuie la îmbunătățirea sănătății și a capacităților fizice ale oamenilor, ci și la întărirea păcii dintre popoare. "Este mai bine să concurezi pe terenuri de sport decât pe câmpul de luptă!" - aceasta a fost una dintre convingerile ferme ale baronului.
Săpăturile arheologice de pe teritoriul Olimpiei, în urma cărora chiar facilitățile sportive au fost deschise lumii și unde concurau sportivi greci antici, au trezit un mare interes pentru Jocurile Olimpice în rândul maselor largi de oameni. Prin urmare, ideile lui de Coubertin au câștigat rapid din ce în ce mai mulți noi susținători. Decizia de a organiza primele Jocuri Olimpice din vremea noastră a fost luată la un congres ținut la Paris în iunie 1893.
Delegații Congresului au decis că jocurile vor avea loc în 1896 și că onoarea de a le deține va fi încredințată Atenei, capitala Greciei. Aceasta trebuia să aibă un sens simbolic profund, adică Jocurile Olimpice reînviate s-au întors acolo unde au început odată. Pentru a lua în considerare și a rezolva toate problemele organizatorice, a fost creat CIO - Comitetul Olimpic Internațional. Primul său președinte a fost Demetrius Vikelas, un grec de naștere, un susținător înflăcărat al ideii renașterii jocurilor. Pierre de Coubertin a fost ales secretar general al COI.
Primele Jocuri Olimpice din vremea noastră au avut loc la Atena în perioada 6-15 aprilie 1896. Ceremonia jocurilor a fost deschisă de regele grec George I. Au participat sportivi din 14 țări. Doar bărbații aveau voie să concureze în 9 sporturi (în deplină conformitate cu regulile olimpiadelor antice).
Succesul olimpiadelor reînviate a depășit toate așteptările. Presa din toată lumea a descris cu entuziasm progresul luptei. Interesul pentru sport a crescut de multe ori. Înalți oficiali greci au venit cu o propunere ca Jocurile Olimpice să aibă loc întotdeauna numai în țara lor. Cu toate acestea, COI nu a fost de acord, hotărând ca fiecare olimpiadă ulterioară să se desfășoare într-un loc nou, deoarece idealurile sportului și păcii sunt la fel de dragi tuturor popoarelor.
