Originare din Grecia antică, Jocurile Olimpice nu s-au distins la început de o scară largă și de o gamă largă de participanți. Nu prea multe sporturi au fost reprezentate la primele olimpiade. Odată cu renașterea mișcării olimpice în secolul al XIX-lea, situația s-a schimbat. Astăzi, olimpiada se desfășoară în mod regulat și include atât sporturi de vară, cât și sporturi de iarnă.
La baza lor, Jocurile Olimpice sunt evenimente sportive la scară internațională care se desfășoară la intervale regulate. În vremurile străvechi, astfel de jocuri au devenit o sărbătoare națională, timp în care certurile și discordia au fost uitate, dar odată cu apariția creștinismului, olimpiadele au devenit un semn al păgânismului și au dispărut treptat. Tradițiile uitate ale olimpiadelor care existau în Grecia Antică au fost reînviate prin eforturile baronului Pierre de Coubertin, care a devenit un popularizator activ al competițiilor internaționale pentru sportivi din întreaga lume.
Mișcarea olimpică modernă a devenit o parte integrantă a culturii mondiale. La fiecare patru ani se organizează regulat competiții sportive complexe majore, cu participarea vedetelor sportive mondiale. La început, Jocurile Olimpice erau exclusiv de vară. Abia în 1924 li s-au adăugat olimpiadele de iarnă. Până la mijlocul anilor 90 ai secolului trecut, olimpiadele „albe” au avut loc într-un an cu jocurile de vară, după care au fost schimbate cu doi ani din motive de comoditate în pregătirea acestui important eveniment.
Fiecare olimpiadă are propriul număr, iar contul este ținut de la primele Jocuri Olimpice, desfășurate în 1896. Jocurile Olimpice de vară au fost numărate chiar dacă, din motive obiective, nu au avut loc. Acesta a fost cazul, de exemplu, în timpul celui de-al doilea război mondial, când trebuiau să se desfășoare Jocurile Olimpice XII și XIII. Dar când Jocurile de iarnă sunt numărate, olimpiadele ratate sunt luate în considerare.
Momentul crucial în organizarea Jocurilor Olimpice este alegerea locului. De regulă, Comitetul Olimpic Internațional acordă dreptul de a găzdui astfel de evenimente la scară largă nu unei țări, ci unui anumit oraș. În același timp, mai multe orașe participă de obicei la competiție, fiecare dintre acestea, împreună cu Comitetul olimpic național al unei anumite țări, își apără temeinic candidatura „pentru”, prezentând argumente greoaie unei comisii autorizate.
Începând cu anii 60 ai secolului trecut, în mișcarea olimpică a apărut un alt tip de competiție - așa-numitele Jocuri Paralimpice. La aceștia participă în mod tradițional sportivi cu anumite limitări de sănătate. De regulă, astfel de competiții pentru persoanele cu dizabilități au loc după Jocurile Olimpice obișnuite și pe aceleași arene sportive. Sportivii paralimpici concurează între ei atât vara cât și iarna.
Jocurile paralimpice demonstrează în mod clar că nici deficiențele fizice grave nu pot fi un obstacol în calea realizărilor sportive ridicate dacă o persoană are încredere în sine și dorința de a câștiga.
