Vârsta influențează dezvoltarea fizică a sportivilor. Vârful formei sportive este atins la vârsta de aproximativ 20 de ani, iar după aceea se produce un declin treptat. Cu toate acestea, există exemple de performanțe de succes atât ale sportivilor foarte tineri, cât și ai celor în vârstă.
În întreaga istorie a Jocurilor Olimpice, cel mai tânăr campion este francezul Marcel Depayet. A câștigat medalia de aur pentru echipa națională a Olandei în 1900, câștigând dubla în competiția de canotaj. Timonierul anterior era prea greu, așa că a fost înlocuit de un copil. Vârsta sa exactă este necunoscută, dar, potrivit istoricilor, avea 8-10 ani în acel moment.
De menționat este și gimnasta greacă Dimitrios Lundras, care a câștigat medalia de bronz în competiția de baruri inegale în 1896, la vârsta de 10 ani și 218 de zile.
Printre femei, cel mai tânăr medaliat olimpic de aur este patinatorul de viteză Kim Yun Mi din Coreea de Sud. A câștigat ștafeta scurtă din 1994 cu echipa sa din Lillehammer.
În prezent, există restricții clare de vârstă pentru participarea la Jocurile Olimpice, astfel încât acești campioni olimpici vor rămâne cei mai tineri din istoria competiției. Pentru sportivii cu vârste cuprinse între 14 și 18 ani, Jocurile Olimpice pentru Tineret se desfășoară separat, cu toate acestea, câștigătorii competițiilor de juniori au dreptul să participe la olimpiade împreună cu sportivii adulți.
Există limite de vârstă diferite pentru fiecare sport olimpic. De exemplu, jucătorii de handbal nu trebuie să aibă vârsta mai mică de 18 ani, iar gimnastele - 16 ani. În niciunul dintre sporturi limita de vârstă nu scade sub 14 ani. La Olimpiada din 2012 din Londra, înotătoarea lituaniană Ruta Meilutyte a devenit cea mai tânără campioană. A câștigat victoria la 100 de metri bras la vârsta de 15 ani și 133 de zile, stabilind un record european.
