Conform legendelor, în Grecia antică, în timpul Jocurilor Olimpice, toate războaiele au încetat, iar adversarii au concurat doar pe terenuri de sport. Mișcarea olimpică a fost reînviată în ultimii ani ai secolului al XIX-lea, dar nu a reușit să schimbe noile priorități ale civilizației moderne. Războaiele sunt acum mai importante decât olimpiadele, iar numărul VI din analele Jocurilor de vară servește ca o amintire constantă a acestui lucru - acesta este numărul ordinal al olimpiadelor, care nu exista.
Berlinul a primit dreptul de a găzdui forul sportiv de vară în 1916 la cea de-a 14-a sesiune a Comitetului Internațional Olimpic, care a avut loc în 1912 în capitala Suediei - Stockholm. Pe lângă el, Alexandria greacă, Cleveland-ul american, Budapesta austro-ungară și alte două capitale europene - Amsterdamul olandez și Bruxellesul belgian - au susținut VI Olimpiada de vară.
În același an, Berlinul a început pregătirile pentru viitoarele olimpiade, iar în vara următoare a avut loc marea deschidere a stadionului principal al jocurilor de vară - a 18.000-a Deutsches Stadion. Cu toate acestea, un an mai târziu la Sarajevo, teroristul bosniac Gavrila Princip a împușcat și l-a ucis pe arhiducele austriac Franz Ferdinand și a inițiat astfel procesul care a dus la prăbușirea nu numai a olimpiadelor de la Berlin, ci și a celor patru imperii. În perioada 1914 și 1915, 33 de țări de pe diferite continente au fost atrase în război ca aliați sau oponenți ai Germaniei.
Cu toate acestea, în 1914, nimeni nu se aștepta ca ostilitățile din Europa civilizată a secolului XX să dureze ani de zile. Chiar și după declarația de război a celor trei state, Imperiul German a continuat pregătirile pentru Jocurile Olimpice, a căror dată de început era încă la doi ani distanță. Dar conflictul a devenit din ce în ce mai acerb, iar în martie 1915, Comitetul Olimpic Imperial German a trimis un memorandum către COI, în care a anunțat continuarea pregătirilor pentru a VI-a olimpiadă de vară. Același document preciza că Germania ar permite doar sportivilor din țările aliate și neutre să participe la competiție. Răspunsul a venit foarte repede și a fost anunțat de șeful Comitetului olimpic francez, care a spus că COI nu va organiza Jocurile Olimpice până în 1920.
În acest sens, istoria Jocurilor Olimpice de vară din 1916 a fost finalizată, dar COI a lăsat numărul VI pentru jocurile eșuate de la Berlin, iar al șaptelea număr de serie a fost atribuit următoarelor olimpiade de la Anvers.
