Tenisul de masă a apărut la începutul secolului al XIX-lea. Timp de aproape un secol, ping-pongul a fost un mod de petrecere a timpului liber activ, iar în 1920 a fost recunoscut oficial ca sport. Șapte ani mai târziu, pentru prima dată, a avut loc Campionatul Mondial de tenis de masă, iar în 1988 acest sport a fost inclus în programul Jocurilor Olimpice de vară.
La tenis de masă, doi jucători se întrec unul împotriva celuilalt la o masă de joc. Sportivii pot concura și în perechi. Participanții la joc au lovit mingea cu o rachetă, astfel încât să zboare peste plasă întinsă peste centrul mesei de tenis. Mingea trebuie să aterizeze de partea adversarului în așa fel încât adversarul să nu o poată lovi.
Jucătorul ar trebui să lovească după ce mingea a sărit de pe jumătatea sa de masă. Pentru a obține un punct, trebuie să lovești ultima bilă cu o rachetă, astfel încât să lovească o parte din câmpul adversarului. Jocul merge până la minimum 21 de puncte. Dacă scorul este la 20:20 sau mai mult, câștigătorul trebuie să obțină un avantaj de 2 puncte. La fiecare 5 puncte, adversarii își schimbă locul la masa de joc.
La servire, mingea este aruncată în sus cu palma deschisă la o înălțime de 16 cm, iar când cade, este bătută cu o rachetă. Serverul trebuie să lovească astfel încât mingea sări de pe partea sa de masă, apoi a zburat peste plasă fără să o atingă. Dacă apare un contact, urmează același jucător. În competițiile de dublu, serviciul trebuie făcut din colțul drept al mesei până în colțul din dreapta al unei părți a adversarilor.
Sunt stabilite reguli pentru diferite situații care pot apărea pe parcursul jocului. Dacă mingea atinge plasa, dar este lovită, lovitura este marcată. Jucătorii nu trebuie să atingă masa sau plasa cu mâna liberă. Pentru această încălcare, se ia 1 punct. Până când mingea nu va sări, nu o puteți bate. O lovitură dublă implică o pierdere de puncte.
Pentru a juca tenis de masă, se folosește o masă mată cu lungimea de 2,44 m în lungime și lățimea de 1,525 m. Înălțimea mesei trebuie să fie de 76 cm de podea. Pe laturile mesei există linii de margine lățime de 2 cm.
Pentru competițiile de dublu, se folosește o masă, fiecare jumătate fiind împărțită în jumătate de o linie de 3 mm. Zonele adversarilor sunt determinate de o plasă întinsă la o înălțime de 15, 25 cm deasupra mesei. Mingea, pe care jucătorii o lovesc cu rachete, trebuie să aibă un diametru de 38 mm și o greutate de 2,5 g. Poate fi albă sau portocalie.
Jucătorii iau rachete cu miez de lemn și o suprafață plană acoperită cu cauciuc cu bule sau puf, a căror grosime nu poate depăși 2 mm și respectiv 4 mm.
