Grecii antici acordau o mare importanță culturii fizice. La urma urmei, fiecare bărbat adult sănătos era obligat să-și apere orașul natal în caz de război. Doar o persoană puternică și rezistentă ar putea face drumeții lungi, apoi să lupte cu armuri grele și chiar în căldură. Prin urmare, tot felul de sporturi erau foarte populare. Dintre aceste competiții, cele mai semnificative și celebre au fost Jocurile Olimpice.
Jocurile Olimpice sunt denumite astfel deoarece au avut loc în orașul Olympia, în partea de nord-vest a peninsulei Peloponez. O dată la patru ani, vestitorii s-au împrăștiat în toate orașele și satele Greciei, anunțând că este timpul pentru următoarele jocuri. Din toată țara, oamenii s-au adunat la Olympia. Dacă a existat un război, s-a încheiat un armistițiu pentru perioada concursului.
Conform miturilor, aceste jocuri au fost începute de marele erou Hercule. Prima dată stabilită în mod fiabil pentru Jocurile Olimpice datează din 776 î. Hr. Inițial, sportivii concurau doar la alergarea pe o distanță egală cu o etapă - aproximativ 190 de metri. Apoi, numărul tipurilor de competiții a crescut. Cele mai periculoase dintre acestea au fost luptele cu pumnii și cursele de car. Câștigătorul a devenit un adevărat idol al orașului său natal, a fost onorat aproape ca un zeu.
În Grecia, s-au organizat multe jocuri similare, însă Jocurile Olimpice au fost cele mai semnificative, întrucât erau dedicate zeului suprem - Zeus. Aici, în Olimpia, exista un templu, care adăpostea una dintre cele șapte minuni ale lumii antice - statuia lui Zeus, opera celebrului sculptor Phidias. Era atât de magnifică încât grecii nu au cruțat cuvintele cele mai entuziaste pentru a o descrie.
De peste o mie de ani, aceste competiții minunate au avut loc, chiar și în zilele în care Grecia a fost cucerită de romani. Și apoi, prin decretul împăratului roman Teodosie, care a devenit un creștin zelos, jocurile au fost interzise ca păgâne, iar stadionul și alte facilități sportive din Olimpia au fost grav distruse. Arheologii le-au descoperit abia în secolul al XVIII-lea.
Puțin mai mult de o sută de ani mai târziu, un grup de entuziaști conduși de francezul Pierre de Coubertin au reușit reluarea Jocurilor Olimpice. Primele olimpiade moderne au avut loc la Atena în 1896.
