În patinajul de viteză, este necesar să parcurgeți o distanță dată într-un cerc închis al unui stadion de gheață. Câștigătorul este atletul care ajunge la linia de sosire mai repede decât restul cursei. Astfel de competiții se numesc ciclice.
Competițiile de patinaj de viteză se desfășoară de mult timp. Primul club de patinaj de viteză a apărut în Anglia în 1742, iar competițiile oficiale din acest sport au început în 1763.
Din 1892 funcționează Uniunea Internațională de Patinaj ISU (ISU), care include mai mult de 60 de federații naționale. În 1924, patinajul de viteză a fost inclus în programul de iarnă al Jocurilor Olimpice. La început, în ea participau doar bărbați, dar din 1960 au fost organizate și competiții feminine.
Patinatorii olimpici de viteză rulează atât pe distanțe scurte, de la 500 până la 1500 m, cât și pe distanțe lungi, a căror lungime variază de la 3 la 10 km.
Participanții la cursă parcurg distanța împreună. În acest caz, unul dintre ei aleargă de-a lungul părții exterioare a cercului, iar celălalt de-a lungul căii interioare.
Sportivii sovietici și apoi cei ruși au dat rezultate bune în acest sport. De exemplu, au câștigat 7 medalii în competiția de debut pentru patinatorii sovietici. Acest lucru s-a întâmplat în timpul a VII-a olimpiadă de iarnă din 1956. Sportiva Maria Isakova, reprezentând Uniunea Sovietică, a primit campionatul mondial de trei ori și a adus 3 premii de la Jocurile Olimpice.
Sportivii folosesc echipamente speciale, al căror element principal este patinele. Lama este fixată în zona degetului mare al concurentului și rămâne pe gheață mai mult timp când patinatorul pășește. Pantofii de care sunt atașate lamele sunt realizate din piese turnate din materiale de înaltă tehnologie. Pe lângă patine, alegerea unui costum pentru competiție joacă un rol important. Ar trebui să fie aproape de corp, dar să nu împiedice mișcarea. Pentru a dezvolta țesături noi, îmbunătățite, din care sunt confecționate costume de patinaj de viteză, se efectuează studii aerodinamice ale diferitelor materiale.
Echipamentul profesional îi ajută pe sportivi să evite anumite leziuni. Viteza mare pe care patinatorii o dezvoltă și o transformă pe curbele cercului de gheață poate duce la căderea și accidentarea lamei de patină a sportivului care aleargă alături.
