1996 a devenit un an jubiliar în istoria modernă a olimpismului - exact cu o sută de ani înainte, tradiția întâlnirilor regulate a celor mai puternici sportivi a fost reînviată, iar jocurile cu primul număr de serie au avut loc în Grecia. Se aștepta ca, pentru a menține o legătură istorică între olimpiadele antice și cele moderne, aceste jocuri de vară vor avea loc și la Atena, dar orașul american Atlanta a câștigat votul membrilor CIO.
Pe lângă Atlanta și Atena, Belgradul (Iugoslavia), Manchester (Anglia), Melbourne (Australia) și Toronto (Canada) au avut șanse să găzduiască XXVI Jocurile Olimpice de vară. Dar aceste orașe au renunțat în mod constant în primele patru runde de vot la cea de-a 96-a sesiune a Comitetului Olimpic Internațional. În runda finală, 51 din 86 de parlamentari au votat pentru Atlanta.
Atlanta este un oraș de jumătate de milion din sud-estul Statelor Unite, care este centrul administrativ al statului Georgia. A fost fondată în 1837 ca una dintre stațiile căii ferate aflate în construcție spre Midwest. Apoi a primit numele Terminus, iar statutul orașului și noul nume al așezării au primit un deceniu mai târziu. În istoria țării, Atlanta este cunoscută ca un loc care, în timpul războiului civil dintre nord și sud, a fost ars de armata nordicilor în 1864, iar la începutul secolului al XX-lea a avut loc o revoltă în masă de populația neagră.
Când s-au ținut olimpiadele, Atlanta devenise un oraș ultramodern, capitala „noului Sud” și un centru de activitate comercială, a cărui arhitectură este dominată de stilurile „modern” și „postmodern”. Cea mai înaltă clădire, Bank of America Plaza, are o înălțime de 312 metri - cei mai înalți zgârie-nori din țară se găsesc doar în Chicago și New York. Pentru deschiderea Jocurilor Olimpice din 1996, în oraș a fost construit un stadion polivalent de 85.000 de locuri, care a fost numit Stadionul Olimpic Centenar. El a devenit arena principală a competiției, locul de desfășurare a ceremoniilor de deschidere și închidere a XXVI-ului Jocurilor Olimpice de vară.
Președintele american de atunci, Bill Clinton, a deschis jocurile, iar legendarul Mohammed Ali a aprins flacăra olimpică pe stadion. Americanii au câștigat cel mai mare număr de premii - 101. În ciuda întregii modernități a orașului, organizarea sistemelor informaționale și suportului de transport al olimpiadei, precum și subordonarea programului de jocuri intereselor comerciale ale sponsorilor și organizatorilor, a fost criticat serios.
