Jocurile Olimpice de iarnă au avut loc pentru prima dată în 1924, când au fost incluse 4 sporturi și s-au jucat 14 seturi de premii. Până la sfârșitul secolului trecut, jocurile Jocurilor Olimpice de Iarnă XVIII se desfășurau deja în 7 sporturi, iar numărul seturilor de medalii jucate a crescut la 68. Această întâlnire a olimpienilor a avut loc într-unul dintre orașele insulei centrale din Japonia.
Ultimele olimpiade de iarnă din secolul trecut ar fi putut avea loc într-unul din cele trei orașe europene, Salt Lake City american sau Nagano japonez - cinci cereri pentru desfășurarea acesteia au fost depuse la Comitetul Olimpic Internațional. Votarea a necesitat cinci runde, la finalul cărora, cu o ușoară marjă de doar patru voturi din 88, orașul japonez a fost înaintea. Aceasta a fost a treia și până acum ultima competiție olimpică organizată în țara soarelui răsărit. Înainte de aceasta, Tokyo a găzduit Jocurile de vară din 1964, iar în 1972 Sapporo a găzduit cele XI de Jocuri Olimpice de iarnă.
Nagano este un oraș relativ tânăr, construit în 1897 mai aproape de coasta de vest a celei mai mari insule din Japonia (Honshu). În 1966, a fost extinsă prin fuzionarea cu cele mai apropiate 8 municipalități și are acum aproape 400 de mii de locuitori. După Jocurile Olimpice, în 1999, orașul a devenit centrul administrativ al prefecturii cu același nume Nagano. Are o universitate și un centru budist, precum și întreprinderi din industria ușoară și inginerie mecanică. Până în prezent, Nagano rămâne cea mai sudică capitală a olimpiadelor de iarnă organizate vreodată. Pentru Jocuri, orașul a construit un patinoar interior M-Wawe, o arenă sportivă polivalentă „Wakasato” și o arenă de gheață interioară Aqua Wing, care a fost transformată într-un centru de sporturi nautice după Jocurile Olimpice.
Jocurile Olimpice de iarnă XVIII au avut loc la Nagano în perioada 7-22 februarie 1998 și au atras aproape 2.200 de sportivi din 72 de țări. Împăratul Japoniei Akihito a deschis competiția, iar premiile au fost extrase în 14 sporturi. Majoritatea medaliilor au fost câștigate de echipele Germaniei (29), Norvegiei (25) și Rusiei (18). Dintre cele mai mari 9 premii ale echipei noastre, 5 au fost câștigate de schiori. În acest sport, avantajul rușilor a fost absolut - au ocupat toate primele locuri. Trei premii de cel mai înalt nivel au fost aduse în Rusia de patinatorii artistici care au pierdut campionatul la o singură disciplină.
