Al XVI-lea joc olimpic de vară au avut loc la Melbourne, Australia în perioada 22 noiembrie - 8 decembrie 1956. Orașul a câștigat dreptul de a găzdui competiția asupra Buenos Aires cu un vot. Însăși organizarea olimpiadelor din Australia a fost percepută ambiguă de mulți datorită îndepărtării continentului.
Datorită îndepărtării Australiei și costului ridicat al biletelor, unele țări au refuzat, în general, să-și trimită sportivii, altele și-au redus semnificativ delegațiile. În plus, s-a dovedit că, din cauza regulilor de carantină privind importul de animale, Melbourne nu va putea găzdui competiții ecvestre, ca urmare a trebuit să aibă loc la Stockholm. Pentru prima dată în istoria olimpiadelor, țara gazdă s-a confruntat cu un boicot - Elveția, Spania și Olanda au refuzat să participe la Jocuri ca protest împotriva suprimării răscoalei populare de către trupele sovietice din Ungaria. China nu și-a trimis sportivii din cauza participării la Jocurile Olimpice din Taiwan. Acest lucru a fost cu atât mai surprinzător, cu cât Australia nu a avut nimic de-a face cu aceste evenimente.
În ciuda tuturor dificultăților, Jocurile Olimpice de vară de la Melbourne au avut loc totuși, 3184 de sportivi din 67 de țări au venit la ei. Participarea la aceste Jocuri pentru sportivi din emisfera nordică a fost asociată cu dificultăți semnificative - în special din cauza momentului neobișnuit al Jocurilor și a nevoii de aclimatizare. În ciuda acestui fapt, sportivii au putut demonstra cel mai înalt nivel de abilitate și motivație. Primul loc în competiția pe echipe a fost ocupat de echipa URSS, după ce a câștigat 37 de medalii de aur, 29 de argint și 32 de bronz. A doua linie a clasamentului a fost luată de olimpicii din Statele Unite, după ce au primit 32 de medalii de aur, 25 de argint și 17 de bronz. Onoratul loc al treilea a revenit gazdelor olimpiadei, aceștia putând câștiga 13 medalii de aur, 8 de argint și 14 de bronz.
Unul dintre cele mai interesante a fost turneul de fotbal, în care echipa națională sovietică a reușit să ajungă în finală și a învins echipa iugoslavă în aceasta. La această olimpiadă, echipa sovietică a câștigat 6 victorii, a remizat un meci (câștigând ulterior într-o reluare) și nu a pierdut niciodată. Cele mai dificile, fizic și psihic, au fost două meciuri cu echipa indoneziană, pe care nimeni nu le-a luat în serios înainte de olimpiade. Fizic bine pregătiți, indonezienii din primul meci nu au permis sportivilor sovietici să-și demonstreze abilitățile, folosind o presiune foarte puternică combinată cu o apărare solidă care nu le-a permis jucătorilor sovietici să pătrundă în zona de penalizare. Primul meci s-a încheiat cu o remiză, conform rezultatelor sale, jucătorii din URSS au făcut concluziile necesare, revizuindu-și oarecum tactica. În special, au început să bată mai mult din afara suprafeței de pedeapsă. Drept urmare, o victorie convingătoare cu 4: 0 a fost câștigată în meciul de reluare.
De asemenea, sportivii sovietici de atletism au evoluat bine la Melbourne. Celebrul alergător Valery Kuts a câștigat două aururi simultan la distanțe de 5 și 10 mii de metri, stabilind recorduri olimpice. Dar, cel mai important, a reușit să-l depășească pe eternul său rival englez Gordon Peary, despre care se anticipa că va câștiga. Sportivii sovietici au câștigat în aruncare cu javelină și lovitură de picioare în rândul femeilor și în mers pe jos 20 km în rândul bărbaților. Vladimir Safronov a devenit primul campion sovietic de box olimpic. Într-una din zilele olimpice, imnul sovietic a fost sunat în aceeași sală de 11 ori timp de o oră. Gimnastele din URSS au câștigat 11 premii de aur, 6 de argint și 5 de bronz.
Boxerul maghiar Laszlo Papp a câștigat a treia olimpiadă la rând, devenind primul sportiv din istoria boxului mondial care a reușit să facă acest lucru. A doua olimpiadă la pentatlonul modern a fost câștigată de suedezul Lars Hull.
La sfârșitul a XVI-a Jocuri Olimpice de vară, sportivi din toate țările au mers împreună, ceea ce a fost nașterea unei alte tradiții olimpice.
