Jocurile de vară din 1908 în ceea ce privește întinderea lor, numărul de invitați și sportivi a depășit toate olimpiadele anterioare. Au devenit primele Jocuri la care au participat reprezentanți ai Turciei, Rusiei, Islandei și Noii Zeelande.
Patru orașe s-au luptat pentru dreptul de a găzdui Jocurile Olimpice de vară din 1908 - Milano, Berlin, Roma și Londra. Germanii au fost primii care și-au abandonat pretențiile, deoarece Comitetul Național Olimpic nu a putut să convină asupra organizării evenimentului cu guvernul. COI a decis în favoarea Italiei, dar reprezentanții Romei și ai Milanului nu au putut să cadă de acord asupra orașului care este mai demn de Jocurile Olimpice. Așadar, Londra, care nu a fost planificată inițial să găzduiască Jocurile, a devenit singura opțiune.
Jocurile Olimpice de vară din 1908 au atras pentru prima dată sportivi din 2008 din 22 de țări, inclusiv Imperiul Rus. Acest lucru depășește numărul de participanți la toate Jocurile Olimpice moderne anterioare combinate. De exemplu, doar 241 de persoane au participat la Jocuri în 1896. Întrucât Italia a abandonat olimpiadele cu doar un an înainte de eveniment, Londra a trebuit să construiască în grabă un imens stadion White City care să poată găzdui 100.000 de spectatori.
S-au pregătit locuri pentru competiții în următoarele sporturi: patinaj artistic, tir cu capcane și gloanțe, polo, tenis pe terenuri deschise și interioare, navigație, rachetă, același pom, barcă cu motor, box, canotaj, lupte, hochei pe câmp, gimnastică artistică, tir cu arcul, fotbal, scrimă, rugby, ciclism, lacrosse, scufundări, înot, atletism, polo pe apă și remorcher. Femeile au participat la trei tipuri de competiții - patinaj artistic, tenis și tir cu arcul.
Competiția a început pe 27 aprilie, iar ceremonia de deschidere a avut loc abia pe 13 iulie. Din cauza acestei suprapuneri enervante, până la deschiderea Jocurilor, deja se jucaseră 25 de seturi de medalii. Primul loc conform rezultatelor Olimpiadei a IV-a a fost luat de proprietarii săi - britanicii cu o marjă mare. Au câștigat 56 de medalii de aur, 51 de argint și 38 de bronz. Sportivii din Statele Unite au primit 23 de medalii de aur și 12 de argint și bronz. Al treilea au fost suedezii cu 8 medalii de aur, 6 de argint și 11 de bronz.
