Cea mai prestigioasă cursă de ciclism de mai multe zile din lume, Turul Franței, desfășurată anual în iulie din 1903, a fost înființată ca proiect publicitar pentru ziarul L ‘Auto. Conceput și condus inițial ca un turneu de simplu. În anii 20 ai secolului trecut, a fost transformată într-o cursă pe echipe. În 2012, Turul a avut loc pentru a 99-a oară.
Turul Franței este împărțit în 21 de etape de o zi. Timpul fiecărui călăreț este adăugat. Astfel, sportivul poate deveni câștigătorul cursei în ansamblu în conformitate cu rezultatele Clasificării Generale, adică în cel mai puțin timp total fără a câștiga măcar o singură etapă, așa cum, de exemplu, s-a întâmplat în 1990, când Greg Lemond a devenit câștigător și în 2010, Alberto Contador a câștigat.
Câștigarea unei etape este considerată o realizare semnificativă pentru un atlet, chiar și indiferent de poziția sa în clasificare în ansamblu. Pe lângă clasamentul general, există și alte câteva nominalizări - cel mai bun sprinter, cel mai bun pilot de munte, cel mai bun tânăr atlet. Cele trei săptămâni de competiție includ 2 zile de odihnă, care sunt adesea folosite pentru a transfera sportivi la locul de start al etapei următoare.
Marele Tur 2012, a cărui lungime va fi de 3479 km, începe pe 30 iulie în orașul belgian Liege și va trece prin teritoriul a trei state. Include 20 de etape și un prolog - o cronometru individuală cu o cronometru. Acesta va rula prin centrul orașului Liege. Lungimea sa este de 6,1 km, terenul este plat și are multe secțiuni drepte. În total, Turul 2012 include 4 munte de mijloc, 5 etape montane și 9 teren plat. Există 2 curse individuale de cronometru, a căror lungime totală va fi de 96,1 km.
Primele două etape vor avea loc în Belgia. O parte din a opta, care începe în Belfort - în munții Jura elvețieni. Toate celelalte etape - în 39 de departamente ale Franței. Ultima etapă de 130 de kilometri de la Rambouillet la Paris se va încheia pe 22 iulie în capitala Franței, pe Champs Elysees.
22 de echipe participă la cursa din 2012, inclusiv echipa profesională rusă de ciclism rutier Katyusha, creată în 2008. Include 28 de bicicliști. 17 dintre ei reprezintă Rusia.
