Ideea organizării unor competiții separate în sporturile de iarnă și de vară a apărut la scurt timp după primele Jocuri Olimpice. Cu toate acestea, de ceva timp această competiție a fost înlocuită de jocurile nordice, care au avut loc în mod regulat în Suedia. Anul 1928 a început numărătoarea inversă a Forumurilor Olimpice de Iarnă, după care jocurile au avut loc de 21 de ori, iar orașele din nouă țări de pe trei continente au devenit stăpânii lor.
La momentul primelor Jocuri de Iarnă, sportivii nici măcar nu bănuiau că participă la olimpiade. În februarie 1924, s-au adunat în micul oraș francez Chamonix pentru Săptămâna internațională a sporturilor de iarnă, organizată de gazdele Jocurilor Olimpice de vară de la Paris. În anul următor, Comitetul Olimpic Internațional a decis să organizeze Jocurile de Iarnă în mod regulat și a declarat competiția organizată la Chamonix primele Jocuri Olimpice de Iarnă. Acesta a fost modul în care patinatorul american de viteză Charles Jewtraw a aflat spre surprinderea sa că a fost primul campion din istoria jocurilor de iarnă.
Al doilea joc a avut loc deja conform tuturor regulilor - a avut loc o competiție de orașe, iar la ceremonia de deschidere în St. Moritz elvețian câștigător, s-a aprins flacăra olimpică. Înainte de pauza olimpică provocată de cel de-al doilea război mondial, Jocurile de iarnă au avut loc în Lake American Placid (1932) și în germanul Garmisch-Partenkirchen (1936). Primele competiții de iarnă postbelice au avut loc din nou în St. Moritz elvețian (1948), dar sportivii care au pierdut războiul în Germania și Japonia nu au fost invitați la ei.
În 1956, Jocurile Olimpice de iarnă au ajuns în sfârșit pe serverul Europei, ale cărui state primesc întotdeauna cea mai mare parte a medaliilor. Al 6-lea joc a avut loc în capitala Norvegiei, Oslo. După 46 de ani, Norvegia a găzduit din nou Jocurile Olimpice de iarnă - cele 17 jocuri au avut loc la Lillehammer. Oricât de ciudat ar părea, până în prezent nicio altă țară nordică nu a găzduit Jocurile Olimpice de iarnă. Dar în SUA au avut loc de patru ori (1932, 1960, 1980, 2002), în Franța - de trei ori (1924, 1968, 1992). Jocurile s-au jucat de două ori în Japonia (1972, 1998), Austria (1964, 1976), Canada (1988, 2010) și Italia (1956, 2006). Odată ce Forumul olimpienilor de iarnă a avut loc în Iugoslavia (1984). În 2014, Rusia ar trebui adăugată la această listă, după ce a primit dreptul de a găzdui XXII Jocuri, iar patru ani mai târziu - Coreea de Sud, care va deveni gazda XXIII-ului Jocurilor Olimpice de Iarnă.
