Inițial, acest tip de artă marțială nu presupunea divizarea în stiluri. Primii maeștri și fondatori au susținut crearea unei singure școli, cu toate acestea, nu toată lumea a fost de acord cu acest lucru.
Timpul a trecut și karateul s-a împărțit în multe școli separate. Au apărut stiluri noi și continuă să apară până în prezent. Acest lucru se datorează faptului că mulți maeștri remarcabili aduc ceva propriu în stilul existent și astfel se naște o nouă școală cu nume propriu. De asemenea, se întâmplă ca elevul, dintr-un anumit motiv, să nu poată efectua anumite mișcări sau să le efectueze incorect mult timp, în acest sens, mișcarea în sine este modificată. Cu toate acestea, adevărații maeștri de karate care și-au dedicat viața acestei arte nu sunt recunoscuți de majoritatea școlilor autoproclamate și de karatekele de casă.
Astăzi este imposibil să se numească numărul exact de stiluri de karate, se știe doar că există mai mult de câteva sute de ele. Cu toate acestea, există patru stiluri principale de karate japonez.
Shotokan. Fondatorul său a fost maestrul Funakoshi Gichin. Emblema acestui stil este tigrul. Cea mai mare atenție este acordată dezvoltării spirituale și educației. Principala cerință este respectarea ritualurilor, normelor și regulilor. Shotokan are montanți largi, blocuri rigide și mișcări liniare. Principiul de bază al stilului este să lovești dintr-o singură lovitură. Tactici: claritate, impulsivitate, echilibru dur, stabilitate datorită pozițiilor profunde.
Goju-Ryu. Fondatorul Chojun Miyagi. O caracteristică a stilului este eficacitatea luptei bazată pe energia internă. Combină principiile tehnicii dure și moi. Accentul este pus pe lupta apropiată, care îi permite să fie folosită în spații restrânse.
Wado-ryu. Fondatorul Hironori Otsuka. Emblema descrie un pumn încleștat și un porumbel alb. Acest stil necesită cea mai mare agilitate și mobilitate, spre deosebire de toate celelalte. Nu folosește blocuri și pumni rigide, ca la Shotokan, ci folosește manevrabilitatea corpului, netezimea și lungimea mișcării. Aruncările și măturările sunt utilizate în mod activ.
Shito-ryu. Una dintre cele mai vechi școli de karate. Fondator Kenwa Mabuni. Principala caracteristică a stilului este estetica și măiestria tactică: viteza de reacție, putere, lovituri și blocaje dure, mișcare ușoară, mobilitate, atac neașteptat, apărare cu atac.
