Multe competiții sportive se desfășurau în Hellasul antic. Grecii au acordat o mare importanță perfecțiunii fizice, iar tot felul de jocuri și competiții au stârnit interesul tuturor. Cele mai populare și semnificative au fost Jocurile Olimpice, desfășurate la fiecare patru ani în orașul Olympia, în nord-vestul peninsulei Peloponez. Au fost dedicate zeului suprem Zeus, astfel încât victoria la aceste jocuri a fost considerată cea mai onorabilă.
Cu mult înainte de începerea jocurilor, mesagerii au călătorit peste tot în Hellas, anunțând viitoarele competiții. Și din toate părțile, oamenii au început să se adune la Olympia. Pentru a-i salva de pericole inutile, a fost declarat un armistițiu general. A fost valabil cu ceva timp înainte de începerea jocurilor, pentru perioada desfășurării lor și pentru ceva timp mai târziu - pentru a permite sportivilor și spectatorilor să ajungă în mod liber de la Olimpia la casele lor. Încălcarea acestui armistițiu a fost considerată un sacrilegiu îngrozitor, care ar atrage pedeapsa severă din partea zeilor.
În teorie, fiecare cetățean liber și deplin ar putea participa la competiție. În practică, pentru a obține rezultate ridicate, pentru a obține victoria, trebuia să te antrenezi constant și mult timp. În consecință, oamenii care trăiesc prin propria lor muncă - negustori săraci, meșteșugari, țărani, pescari - pur și simplu nu au putut concura la Jocurile Olimpice. Au fost acolo doar ca spectatori. Ei bine, nici străinii sau sclavii nu au putut face asta. Femeile, pe de altă parte, nu aveau voie să concureze deloc sub amenințarea cu moartea. Cea mai plauzibilă versiune a unei interdicții atât de dure este pentru a nu-i jenă sportivii care concurează goi de mult timp.
Jocurile au început cu ceremonia de aprindere a focului în templul Zeusului olimpic. Astfel, grecii au onorat memoria titanului Prometeu, care, conform legendei, a furat focul zeilor și l-a dat oamenilor. Torța aprinsă a fost livrată la locul competiției, unde trebuia să sfințească jocurile viitoare, ca să spunem așa.
Pentru o lungă perioadă de timp, sportivii au concurat doar la alergarea la distanță cu o etapă (aproximativ 192 de metri). Din acest termen provine cuvântul „stadion”. Apoi, programul a inclus alte tipuri de competiții - alergare la diferite distanțe, lupte cu pumnii, lupte, curse de caruri. Câștigătorul a fost onorat ca un erou care și-a făcut faimosul oraș natal.
Jocurile Olimpice au avut loc de peste o mie de ani și au fost interzise în 394. Au fost reînviate abia la sfârșitul secolului al XIX-lea.
