XXVI Jocurile Olimpice de vară au avut loc la Atlanta, Georgia, SUA în perioada 19 iulie - 4 august 1996. Sportivi reprezentând 197 de țări au concurat în 26 de sporturi. În același timp, s-au jucat 271 seturi de medalii.
Alegerea Atlanta ca oraș olimpic a surprins mulți oameni. Faptul este că, în timpul războiului civil din Statele Unite, statul Georgia a fost considerat o fortăreață a confederaților - susținătorii sclaviei și, mult timp, prejudecățile rasiste au fost foarte puternice în ea. Cu toate acestea, membrii comitetului de licitații din Atlanta au făcut o treabă grozavă convingând IOC de nivelul înalt de pregătire al orașului de a găzdui acest nivel de competiție și, în cele din urmă, și-au dat drumul.
Ceremonia de deschidere a jocurilor s-a dovedit a fi foarte colorată. Tema sa principală a fost istoria sudului american și a Atlanta în sine. 10.700 de persoane au participat la parada sportivilor. După ce președintele american Bill Clinton a declarat jocurile deschise, flacăra olimpică a fost aprinsă. Această înaltă onoare a fost acordată legendarului boxer Muhammad Ali. La finalul ceremoniei, a fost interpretată piesa „Puterea viselor”, însoțită de artificii colorate.
Din păcate, marele festival sportiv, care ar trebui să fie olimpiadele, sa dovedit a fi umbrit de o serie de circumstanțe. În primul rând, în timpul olimpiadelor de la Atlanta, a avut loc un act terorist - o explozie, care a ucis o persoană și peste o sută de persoane au fost rănite (una dintre ele a murit în urma unui atac de cord). În al doilea rând, organizarea în sine a Jocurilor Olimpice, în ciuda tuturor asigurărilor Comitetului pentru Licitații din Atlanta, sa dovedit a fi la un nivel foarte scăzut.
Mulți oficiali, reprezentanți ai presei, sportivi și-au exprimat nemulțumirea față de organizarea slabă a traficului, prezentarea nesatisfăcătoare a informațiilor, precum și calificarea redusă a asistenților voluntari. Oamenii au fost, de asemenea, uimiți de mascota olimpiada, personajul generat de computer Izzy. Este destul de firesc ca președintele COI Juan Antonio Samaranch, vorbind la ceremonia de închidere a jocurilor, să nu fi pronunțat expresia tradițională „Aceste jocuri au fost cele mai bune din istorie”.
Echipa națională rusă a evoluat foarte bine la Atlanta, a ocupat locul al doilea în clasamentul general al echipelor, pierzând doar în fața echipei naționale a SUA. Sportivii noștri au câștigat 63 de medalii, dintre care 26 de aur, 21 de argint și 16 de bronz. Cel mai de succes dintre ruși a fost gimnasta A. Nemov, care a primit 6 medalii - 2 de aur, 1 de argint și 3 de bronz.
