În 1908, jocurile au avut loc pentru prima dată pe teritoriul Imperiului Britanic - la Londra. Deși Jocurile Olimpice nu erau la fel de mari ca în secolul 21 la acea vreme, ele au devenit un eveniment sportiv major pentru Europa.
Roma ar fi putut cu ușurință să devină capitala Jocurilor în 1908. Obstacolul era dificultățile economice și dezastrele naturale din Italia din 1906, care necesitau costuri suplimentare.
În 1908, 23 de țări au participat la olimpiadă. Au existat 22 de echipe de când Australia și Noua Zeelandă au trimis sportivi împreună. Pentru prima dată în istoria Jocurilor Olimpice, au participat peste 2000 de sportivi, inclusiv câteva zeci de femei.
Cei mai mulți participanți erau din Europa, dar au fost și sportivi din SUA, Argentina și, după cum sa menționat mai sus, Australia și Noua Zeelandă. O echipă separată a concurat din Africa de Sud, deși era încă parte a Imperiului Britanic la acea vreme. Doar Turcia era reprezentată din țările asiatice.
Pentru prima dată la aceste jocuri, a fost anunțată o competiție neoficială pe echipe pe țări. Primul loc a fost ocupat de gazda competiției - Marea Britanie. A fost urmat de echipe din SUA și Suedia cu o marjă semnificativă.
Imperiul rus și-a trimis și sportivii la jocuri. Delegația din țară era mică - doar 6 sportivi în 3 sporturi. Cu toate acestea, aceste competiții au avut succes pentru țară - a primit prima medalie de aur olimpică. A fost câștigat de patinatorul artistic Nikolai Panin, dovedind poziția puternică a Rusiei în sporturile de iarnă. Trebuie amintit că în 1908 nu a existat încă o divizare a Jocurilor Olimpice în vară și iarnă.
Performanța luptătorilor ruși a fost, de asemenea, de succes - doi dintre ei au primit argint în categoriile lor de greutate.
În general, Jocurile de la Londra au fost mult mai bine organizate decât competițiile din anii precedenți de la Paris și St. Louis. Atenția asupra jocurilor din partea familiei regale a jucat un rol - au fost deschise de regele Edward al VII-lea, iar moștenitorul tronului, viitorul George al V-lea, a ajutat Comitetul Olimpic Internațional să găsească finanțare pentru finalizarea construcției de facilități sportive.
