Competițiile de navigație au fost incluse în programul Jocurilor Olimpice de vară la Jocurile Olimpice din Paris de la 1900. De atunci, acest sport a fost considerat în mod tradițional olimpic. Diferite tipuri de iahturi participă la competiție și se joacă 10 seturi de premii.
Istoria participării iahtelor rusești la olimpiadă începe în 1912, când compatrioții noștri au câștigat medalii de bronz la Jocurile de la Stockholm. Sportivii sovietici au început să participe la navigația olimpică în 1952 și deja în 1960 au luat o medalie de aur la clasa „Star” și o medalie de argint la clasa „finlandeză”. În total, în istoria Jocurilor Olimpice, iahtarii ruși și sovietici au câștigat 28 de medalii, dintre care 7 sunt de aur.
Tipurile și dimensiunile iahturilor de navigație utilizate la Jocurile Olimpice variază în funcție de designul corpului și de montaj. Dar toate modelele se disting printr-un singur lucru - iahturile de curse au un design extrem de ușor, nu sunt suficient de puternice pentru călătorii lungi și nu au niciun fel de confort. Nu au nici o cabină, nici o cabină de punte, nici cală, iar chila șalupelor de navigație este făcută retractabilă. Manipularea iahturilor de curse este complicată de faptul că se pot răsturna cu ușurință, chiar și cu vânt moderat.
Clasificarea sportivă a iahturilor creează condiții de joc echitabile pentru fiecare clasă de ambarcațiuni. În total, 9 clase de iahturi se disting în cursele olimpice. Cursele se desfășoară pe pista olimpică a unei configurații triunghiulare, care este aleasă în funcție de curenții existenți pe ea, direcțiile vântului, condițiile meteorologice și numărul de nave participante. Cursele inițiale durează de la 30 la 75 de minute și, în funcție de rezultatele lor, sunt selectate cele mai bune zece echipaje din fiecare clasă pentru a participa la cursele de finalizare (medalie). Cursele pentru medalii durează de la 20 la 30 de minute și trebuie să includă cursuri complete (în vânt) și manevre în direcția vântului. Finalizarea pistei este setată astfel încât să fie cât mai aproape de standurile spectatorilor.
Dar, în acest moment, programul de navigație la Jocurile Olimpice se schimbă serios. Federația Internațională de Navigație din 2016 intenționează să joace 5 seturi de premii pentru bărbați, 4 pentru femei și 1 în clasa mixtă. Până la adevăratele olimpiade din 2012, din 10 seturi, șase erau pentru bărbați și 4 pentru femei.
