În 1980, au avut loc două olimpiade - cea de vară a fost organizată în Uniunea Sovietică, iar cea de iarnă - în Statele Unite. Lacul Placid, care găzduise deja competiții similare în 1932, a fost ales ca capitala jocurilor.
Jocurile Olimpice de iarnă din 1980 au avut loc într-un moment bun - a reușit să se încheie înainte de izbucnirea scandalului despre boicotul Jocurilor Olimpice de la Moscova. Prin urmare, toate statele care urmau să participe la competiție și-au trimis echipele la jocuri, închizând temporar ochii la confruntarea politică.
Unele state, precum Cipru și Costa Rica, au fost reprezentate pentru prima dată la Jocurile Olimpice de iarnă. Echipa Republicii Populare Chineze a fost de asemenea prezentă la jocuri, pentru prima dată în istoria sa comunistă. Înainte de aceasta, doar delegația Taiwanului a participat la jocuri, iar China a considerat că este imposibil pentru sine să concureze cu statul nerecunoscut, care, la rândul său, nu considera că regimul comunist din China este legitim.
În competiția neoficială pe echipe, echipa națională a URSS a ocupat primul loc. Cel mai reușit a fost performanța biatletilor și schiorilor sovietici. Patinatorii au adus și aur. Irina Rodnina, vedeta olimpiadelor din 1972 și 1976, și-a confirmat statutul câștigând al treilea aur olimpic în tandem cu Alexander Zaitsev. În dansul cu gheață, perechea sovietică, Natalya Linichuk și Gennady Karponosov, a fost, de asemenea, în frunte. Într-o luptă grea, jucătorii de hochei sovietici au reușit să obțină și argint.
Echipa RDG a câștigat locul doi cu un ușor decalaj în urma Uniunii Sovietice. Nivelul tradițional ridicat a fost arătat de schiorii și bobii germani.
Statele Unite au ajuns doar pe locul trei. Sportivii acestei țări au primit 12 medalii, de aproape 2 ori mai puține decât sportivii URSS și RDG. Și 5 din 6 medalii de aur pentru americani au fost câștigate de patinatorul Eric Hayden. A stabilit un record - nimeni dinaintea lui nu a câștigat primul loc la toate distanțele de patinaj de viteză. Al șaselea aur al Americii a fost adus de echipa de hochei, tradițional puternică în această țară.
