În 1988, Jocurile Olimpice de vară au fost organizate pentru prima dată pe Peninsula Coreeană - la Seul. În ceea ce privește organizarea, acestea corespundeau standardelor înalte de organizare a unor astfel de evenimente sportive în Asia, stabilite de Japonia la Jocurile Olimpice de la Tokyo.
160 de țări au participat la Jocurile Olimpice de la Seul. Chiar și statele pitice din Oceania au început să se alăture mișcării olimpice. În special, echipe din Vanuatu, Aruba, Samoa Americană, Insulele Cook, Guam, Samoa și Yemenul de Sud au ajuns pentru prima dată la Jocurile Olimpice.
Nu fără scandaluri politice în jurul jocurilor. Însăși organizarea competiției de la Seul a devenit o problemă. Coreea de Nord a pretins că găzduiește câteva jocuri sportive pe teritoriul său, dar a fost refuzată. Drept urmare, RPDC a anunțat boicotarea jocurilor și a decis să nu-și trimită sportivii la ei. Cu toate acestea, Coreea de Nord nu a fost susținută de majoritatea lagărului socialist. URSS i-a fost imposibil să rateze a doua Olimpiadă de vară consecutivă după boicotarea jocurilor din Los Angeles. Drept urmare, protestul Coreei de Nord a fost susținut de doar 3 țări - Cuba, Etiopia și Nicaragua. Albania, Madagascar și Seychelles nu și-au trimis echipele la jocuri, dar nu au anunțat niciodată un boicot oficial.
Primul loc în evenimentul neoficial al echipei a fost ocupat de Uniunea Sovietică. Spectacolul de la Seul a fost ultimul triumf sportiv al URSS la jocuri. La aceste olimpiade, sportivii sovietici au evoluat excelent, deplasându-i de pe podium pe americanii, care sunt în mod tradițional puternici în alergare și sărituri. Medaliile de aur au fost aduse de echipele naționale masculine ale URSS la baschet, handbal și fotbal, precum și de echipa feminină de volei. Nivelul tradițional ridicat de antrenament a fost arătat de gimnastele sovietice. Echipele masculine și feminine au primit aur la proba pe echipe. Mai multe medalii de aur au fost câștigate de halterofili și luptători sovietici.
Locul al doilea a fost ocupat de echipa RDG. Majoritatea medaliilor au fost aduse în Republica Germană de către canotieri, bicicliști și, mai ales, înotători, care au câștigat 11 medalii de aur.
Statele Unite au intrat pe locul trei doar cu o fracțiune din medaliile așteptate. Înotătorii americani, sportivii de atletism și boxerii s-au bucurat de succes.
