Când primele Jocuri Olimpice reînviate au avut loc la Atena în 1896, sportivii au concurat pentru premii în doar nouă sporturi. Au fost: atletism și haltere, lupte, ciclism, înot, scrimă, gimnastică, tir și tenis. Aceste sporturi erau destinate să devină primele pe lista celor olimpice.
Pe măsură ce Jocurile Olimpice din epoca noastră au câștigat din ce în ce mai multă popularitate, au atras din ce în ce mai mulți participanți, programul lor s-a extins. Numărul sporturilor olimpice a crescut constant. Deja la al doilea joc, desfășurat în 1900 la Paris, sportivii s-au luptat pentru premii în 20 de sporturi. Este adevărat, printre ele au fost chiar și specii exotice (din punctul de vedere al zilelor noastre) precum greierul, crochetul și remorcherul.
Acest proces a continuat continuu. Unele tipuri noi au fost adăugate la programul olimpic, unele, dimpotrivă, au fost excluse din acesta. Această decizie este luată de Comitetul Olimpic Internațional (COI), pe baza multor factori: prevalența acestui sport, gradul de popularitate al acestuia într-o anumită țară, capacitatea de a atrage o audiență de televiziune, interesul agenților de publicitate etc. În prezent, programul Jocurilor Olimpice de vară include 28 de sport, programul de iarnă - 7 (15 discipline).
Sporturile olimpice de vară includ sporturi nautice - înot, înot sincronizat, scufundări, canotaj, caiac și canotaj, slalom cu canotaj, navigație. Există arte marțiale - box, judo, taekwondo, lupte libere, lupte clasice (greco-romane). Există ciclism - curse rutiere, curse pe pistă, ciclism montan (mountbiting). Există jocuri de echipe sportive: baschet, volei, volei pe plajă, handbal, fotbal, golf. Etc. Tipurile olimpice de iarnă, după cum puteți înțelege cu ușurință din numele în sine, sunt cele care pot fi practicate pe zăpadă sau pe gheață. Prima grupă include: schi fond, schi alpin, combinat nordic, sărituri cu schiurile, snowboarding, freestyle și biathlon. A doua grupă include: curling, patinaj de viteză, patinaj artistic, hochei, pistă scurtă, luge, bob, schelet.
Desigur, această listă nu este definitivă, se va schimba și în funcție de circumstanțe.
